La Bible déclare dans Jean 13:35 : « À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples : si vous avez de l’amour les uns pour les autres. » Barnabas est l’un des personnages les plus marquants de la Bible. Son histoire est peu connue, car il fait partie de ces figures méconnues, mais son impact et son influence sur l’Évangile ont été considérables. On rencontre Barnabas pour la première fois lorsqu’il vend ses biens et ses terres et en donne le produit pour la cause de l’Évangile. Actes 4:36-37 rapporte que Joseph, que les apôtres surnommèrent Barnabas, vendit un champ, apporta l’argent et le déposa aux pieds des apôtres. Imaginez un homme si généreux, qui aimait tellement l’Église qu’il était prêt à sacrifier tous ses biens pour l’œuvre de Dieu. Il n’était pas simplement un prédicateur ; il était disposé à donner ses possessions pour la propagation de l’Évangile. Je crois que Barnabé est l'un des premiers hommes mentionnés dans le livre des Actes à avoir fait un sacrifice personnel aussi important en vendant ses biens et en apportant le produit de la vente aux apôtres. Son don était essentiel aux besoins de l'Église primitive et révèle le cœur d'un homme qui comprenait que l'œuvre de Dieu exigeait des sacrifices. C'est la première fois que nous rencontrons Barnabé.
La deuxième fois que nous rencontrons véritablement Barnabé, c'est lorsqu'il présente Paul à la communauté chrétienne de son époque. Il faut comprendre que Paul était un persécuteur de l'Église. De ce fait, il était rejeté et quiconque le rencontrait était sceptique à son égard. On se méfiait de Paul, car on supposait qu'il cherchait à les piéger pour ensuite les persécuter et les tuer. Barnabé usa alors de son influence pour intercéder en faveur de Paul et lui permettre d'être accepté au sein de la communauté chrétienne. On pourrait se demander : quel est l'intérêt de tout cela ? Pour que Paul puisse enseigner, voyager de ville en ville et être accepté, il devait d'abord être accepté par la communauté chrétienne. Ainsi, Barnabé fut, à bien des égards, la clé et le catalyseur qui permirent à Paul de gagner en popularité auprès de ses contemporains. Pour moi, Barnabé était un faiseur de rois, un homme qui, grâce à son influence, permettait à d'autres d'accéder à des espaces où leur voix pouvait également être entendue.
Or, Barnabé ne se contente pas de défendre Paul. Il défend aussi un homme nommé Jean Marc, à qui l'on attribue traditionnellement l'Évangile selon Marc. À une époque, Paul et Barnabé cessèrent de collaborer car Paul ne souhaitait pas poursuivre son œuvre avec Jean Marc. Barnabé défendit si ardemment ce dernier qu'il rompit les liens avec Paul et l'emmena avec lui. Pourquoi ? Parce que Barnabé était prêt à défendre Jean Marc et à lui offrir une seconde chance. Imaginez un homme capable de percevoir le potentiel d'un autre et de dire : « Quel qu'en soit le prix, je ferai en sorte que cet homme devienne celui que Dieu l'appelle à être, qu'il trouve sa voie. »
Existe-t-il de telles personnes dans notre génération ? Avons-nous des personnes prêtes à défendre les autres, même au prix de leurs propres sacrifices ? Paul a acquis une plus grande notoriété que Barnabé si l’on considère le Nouveau Testament et l’influence qu’il a eue. Mais pour être accepté par la communauté chrétienne, Paul avait besoin d’un Barnabé disposé à prendre sa défense. Jean Marc est également devenu une figure importante de l’histoire de l’Église, mais Barnabé, lui, a marqué de son empreinte la vie des chrétiens. Le don qu’il a fait témoigne d’une générosité remarquable. On ignore la part exacte du produit de la vente de ses terres qui a servi aux besoins des apôtres et des premiers croyants, mais ce don s’inscrit dans la vie d’une Église qui apprenait à partager ses ressources afin que personne ne manque de rien. Barnabé nous montre qu’une personne peut contribuer énormément à la diffusion de l’Évangile non seulement par la prédication, mais aussi par le don.
Barnabas est de ces personnages que l'on peut qualifier de faiseur de rois, ce qui me permet de mieux comprendre la paternité spirituelle. La Bible dit dans 1 Jean 3.16 : « Voici comment nous avons connu l’amour de Dieu : il a donné sa vie pour nous ; nous aussi, nous devons donner notre vie pour nos frères. » Barnabas a manifesté cet amour sacrificiel en donnant ses biens pour l’Évangile, en soutenant Paul et en défendant Jean Marc. Il était prêt à renoncer à ses possessions, à user de son influence et à mettre ses relations en péril pour aider les autres à progresser. C’est ce qui fait de Barnabas un exemple si puissant de père spirituel. Un père n’est pas simplement quelqu’un qui souhaite être reconnu comme tel ; un père est quelqu’un qui est prêt à se sacrifier pour la croissance et l’épanouissement des autres.
Le problème avec le personnage de Barnabé, c'est que son histoire n'est pas aussi largement racontée que celle de Paul. Il n'existe pas de chants à sa gloire, contrairement à ceux qui célèbrent Paul, et son nom ne bénéficie pas de la même notoriété, alors même que son ministère a été essentiel et important. Serez-vous capable de servir même si votre histoire n'est pas racontée, même si l'on ne chante pas à votre sujet, même si vous n'êtes pas le personnage principal ? Serez-vous capable de servir ? Serez-vous capable d'endosser un rôle de soutien qui permette à d'autres de briller davantage, ou serez-vous tellement intimidé que vous deviendrez le premier à vous opposer à eux ?
Nous vivons dans une génération qui ne voit plus l'intérêt de se battre pour les autres. Nous ne voyons que l'intérêt de nous battre pour nous-mêmes. Nous vivons dans une génération qui ne pense pas systématiquement que la réussite de l'apôtre Humphrey est synonyme de réussite pour nous aussi. Nous ne pensons pas systématiquement que la réussite du prophète Untel contribue à l'avancement du royaume. Au lieu de cela, nous nous préoccupons souvent de mettre en avant nos propres visions. Ma vision doit être visible. Mon ministère doit être visible. Ma voix doit porter. Mais êtes-vous capable d'utiliser votre voix pour les autres, à l'instar de Barnabé, faiseur de rois ? Pouvez-vous défendre celui ou celle qui n'a pas encore trouvé sa place ? Pouvez-vous recommander une personne dont le potentiel n'a pas encore été reconnu ? Pouvez-vous donner sa chance à quelqu'un sans craindre qu'il ou elle ne devienne plus influent(e) que vous ?
L'histoire de Barnabé est unique car elle nous révèle la puissance du service. La Bible déclare dans Matthieu 23:11 : « Mais le plus grand parmi vous sera votre serviteur. » Se pourrait-il que l'une des plus grandes manifestations du leadership apostolique se trouve dans la vie de Barnabé ? Sa contribution apostolique n'est pas toujours considérée de la même manière que celle de Paul, pourtant sa volonté de donner, d'encourager, de présenter et de soutenir les autres a eu un impact durable sur l'Église primitive. Les plus grands parmi nous serviront. Les plus grands parmi nous seront des serviteurs. Êtes-vous capable de laisser votre voix s'exprimer pour permettre à d'autres de vous surpasser ? Êtes-vous capable de donner de vos ressources, de votre influence et de votre temps afin que quelqu'un d'autre puisse occuper la place que Dieu lui a réservée ?
Le royaume de Dieu a besoin de personnes généreuses, prêtes à défendre les autres et à œuvrer dans l'ombre sans rechercher la reconnaissance. Barnabé nous rappelle que la générosité ne se limite pas aux dons d'argent ; elle consiste aussi à faciliter l'accès aux ressources, à offrir une nouvelle opportunité et à encourager les autres à poursuivre la mission que Dieu leur a confiée. Il vendit ses biens et en apporta le produit aux apôtres. Il fit entendre sa voix pour permettre à Paul de prendre sa place. Il soutint Jean Marc lorsque d'autres refusèrent de continuer à le suivre. Autant d'expressions d'un même cœur : un cœur prêt à se sacrifier pour l'Évangile et le progrès d'autrui.
La question que nous devons nous poser est de savoir si nous sommes prêts à devenir de telles personnes dans notre génération. Sommes-nous prêts à donner ce que nous avons pour l'Évangile ? Sommes-nous prêts à utiliser notre influence pour aider les autres à devenir ce que Dieu les appelle à être ? Sommes-nous prêts à soutenir ceux qui, un jour, pourraient nous surpasser en notoriété ? Ou bien ne nous soucions-nous que de notre propre nom, de notre propre ministère et de notre propre influence ? Barnabé nous enseigne que le royaume ne se construit pas grâce à ceux qui se disputent la même place. Il se construit grâce à ceux qui comprennent leur mission et qui sont prêts à aider les autres à accomplir la leur.
Il n'est pas nécessaire d'être le personnage principal pour contribuer de manière significative au royaume de Dieu. Il n'est pas nécessaire d'être une figure célèbre pour avoir influencé une génération. Parfois, votre mission consiste à donner, parfois à prendre la parole, et parfois à soutenir quelqu'un qui a besoin d'une nouvelle chance. Barnabé n'occupe peut-être pas la même place dans le récit biblique que Paul, mais sa vie nous rappelle que celui qui aide autrui à s'élever participe lui aussi à l'ascension de cette personne.
Le faiseur de rois n'a pas besoin de siéger sur le trône pour avoir influencé le royaume.
